вызов не был случаен. Каждый из нас знал, что Сагитариусы готовы на всё, чтобы подавить любого, кто, по их мнению, ставит под угрозу их влияние. Но также мне стало ясно, что игнорировать призыв Скорпио было опаснее, чем прийти. Всё-таки, если эти два дома играют с нами, то мы можем ответить им тем же.
— А что будет, если мы сыграем по их правилам? — спросил я, стараясь сохранить голос спокойным. Команда замерла в ожидании ответа. Я знал, что они тоже это осознают: лорд Скорпио — это не просто имя. Это титул, который за собой ведёт армию, влияние и страх.
— По каким правилам, Яр? — произнёс Лекс. — Их план — заставить тебя не биться с домом Саги. Ты что, собираешься пойти?
— Да, — я почесал подбородок, глядя на Лею, — с Гердой справишься?
Глава 8
Уже после обеда я ехал на лошади, вдыхая свежий южный воздух, полный ароматов привычной земли. Солнце уже начинало опускаться с зенита, окрасив небо в тёплые оранжево-жёлтые тона. Ужасные мысли о предстоящей встрече с лордом Скорпио постепенно стирались из моей головы, и я наслаждался моментом.
Рядом со мной, словно тень, следовал молчаливый посланник на верблюде; его фигура казалась смутной на фоне раскалённого воздуха. Он не говорил ни слова, но я понимал, что его молчание было частью его работы — молчаливого, внимательного наблюдателя, которому предстояло оценить каждый шаг.
Мне трудно было решиться на разделение с остальными, но неожиданно Леоны поддержали моё решение. Похоже, им было лучше нас всех известно, какой армией и силой обладает дом Скорпио. Я буквально каждый раз вздрагивал, когда поднимал глаза на Райана Леона. Он ужасно переживал о дочери, но всё же понимал, что они в крайне невыгодном положении.
Так я и уехал ещё до того, как их небольшая армия выступила на север. Герда всё-таки временно была с Леей. Ещё я написал письмо для леди Таурус, чтобы три сотни голов не задерживали. Вот честно, за себя вообще не переживал, а вот благополучие миссии на землях Саги доводило меня до трясучки. Хотя я и продолжал теплить надежду, что успею отметиться у Скорпио, а потом нагнать своих. Сложность была в том, что дом Скорпио находился вообще в другой стороне.
Прошлый день миновал в бесконечных размышлениях, и сейчас, когда мы покидали земли Леонов, на меня накатывало волнение. Не всепоглощающая тревога, охватывающая все части тела, а лёгкий, ненавязчивый тремор рук. Вскоре, поймав себя на мысли, что наш путь лежит в пустыню, я почувствовал лёгкую дурноту. Пустыня — это территория, полная опасностей, но в то же время она приведёт меня в неизвестность.
Мы ехали молча, неспешно. С каждым часом солнце поднималось выше, а жара становилась невыносимой. Мы продолжали двигаться вперёд, и каждый шаг отдавался упрямым стуком копыт. Часы сливались в бесконечность жарко палящего солнца. Признаю, это всего пара дней пути, но я не был готов к подобным испытаниям. Посланник и ухом не вёл, а я мечтал о паре минут отдыха.
В какой-то момент призрачный горизонт слился с реальностью. Песчаные дюны начали подниматься, и перед нами вскоре открылся великолепный оазис. Сколько раз я мечтал увидеть его издалека — и вот он, как мираж, стал явью. Я скинул с себя усталость и направил лошадь к тёмно-зелёным пальмовым деревьям, которые, уподобляясь вспыхнувшей надежде, разгораживали небесную бездну.
Примчав к оазису, я буквально сполз с лошади, чувствуя, как напряжение покидает меня. Ноги устало стонали, а от жажды язык прилип к нёбу. Я мог видеть, как в нехитром колодце искрится чистая, свежая вода — это было великолепие, полное жизни. Бойко подойдя к нему, я заполнил флягу и, не медля, наклонился к воде. Как же приятно было видеть, как струи воды стекают по моим рукам, обжигая холодом и принося облегчение.
Я глотал слишком жадно — и замер, наслаждаясь этим чудом. Посланник оставался на месте, наблюдая за мной, как будто не желал приближаться к этому источнику радости. Возможно, он предпочитает свою простую жизнь на верблюде, но мысли о воде смущали меня. С каждым глотком я вновь ощущал, как силы возвращаются. В порядке бродячего воина, который знает, как важен отдых, я сел на мягкий песок, закрыв глаза.
Скоро нам пришлось продолжить путь. Он вообще был довольно тревожным, несмотря на оазис, который мы недавно оставили позади. Я чувствовал, что мрак сгущается вокруг, и в воздухе витало что-то недоброе. Мои мысли блуждали вокруг предстоящей встречи, и я знал, что лорд Скорпио не оставит меня в покое.
Возможно, это была всего лишь параноидальная мысль, но внутренний голос шептал, что опасность неподалёку — поджидает буквально за углом, голодным хищником, предвкушающе ощерившись, сполна готовясь вкусить чужие страхи, грёзы и страдания. Скоро я въехал в небольшой лесок, где тени пальмовых деревьев прятали меня от зноя, но также завуалировали скрытую угрозу. Я, погружённый в размышления, почти не заметил, как вокруг меня вдруг сгущаются тёмные фигуры.
Я обернулся — и сердце застыло в груди. Из укрытия выскочила толпа разодетых мечников с изогнутыми мечами, и их мрачные лица озарило лишь жестокое желание. Крик раздался, как громкий удар молнии.
Я успел только упасть с лошади, тут же рванувшей прочь!
На мгновение мир остановился, и я понял, что это была ловушка. Лорд Скорпио хотел избавиться от меня, и теперь его наёмники выполняли приказ, как послушные псы. Я знал, что это не просто налёт — это было тщательно спланированное нападение.
Разбойники окружили меня, совсем не собираясь запугивать или угрожать. О нет, они собирались убить меня, пока молчаливый посланник просто ожидал неподалёку, сжимая поводья верблюда.
Я, не раздумывая, стащил со спины посох и приготовился к бою. Каждый из них был наглым, как будто знал, что я достаточно измотан пустыней. Первые удары пришлись мощными размахами, и я изо всех сил старался отразить атаки. Я видел, как их лица искажались в ярости, и в ответ не уставал громко выкрикивать угрозы — те же, что вырывались из моих уст с исполинской силой.
Сражение стремительно накалялось. Я чувствовал, как каждая мышца в моём теле наполняется адреналином. Я ловко уклонялся от ударов, отсекая тех, кто приближался слишком близко. Мой посох сверкал под солнечными лучами, и на мгновение казалось, что я могу справиться со всеми противниками.
Но количество всегда берёт верх. Не качество, чёрт возьми, а грёбаное количество.
Как
